2018年11月，腾讯基金会投入10亿元人民币资金资助“科学探索奖”，每年在基础科学和前沿核心技术方面的九大领域，遴选出50名青年年科技工作者。
九大领域分别为：数学物理学、生命科学、天文和地学、化学新材料、信息电子、能源环保、先进制造、交通建筑技术和前沿交叉技术。
获奖人年龄上限为45岁，且每位获奖者将连续5年、每年获得60万元人民币的资金。据介绍，该奖项秉持“科学家说了算”的理念，评审仅考虑科学价值，不唯出身、不唯帽子、不唯派系。腾讯表示，希望奖项激励一代又一代青年人投入到科学探索之中。
据悉，“科学探索奖”由腾讯公司董事会主席兼首席执行官、腾讯基金会发起人马化腾，与饶毅、杨振宁、毛淑德、何华武、邬贺铨、李培根、陈十一、张益唐、施一公、高文、谢克昌、程泰宁、谢晓亮、潘建伟等科学家共同发起设立。
1月23日，参与发起设立“科学探索奖”的14位科学家共同发表签名寄语，期待越来越多的年轻人勇于闯入科学的“无人区”，以兴趣为舵，以雄心为矛，披荆斩棘，坚定前行。
值得注意的是，这并非马化腾与北京大学饶毅、清华大学施一公等科学家的第一次合作。近日揭牌的中国历史上第一所由社会力量举办、国家重点支持的新型研究型大学西湖大学，即由施一公、陈十一、潘建伟、饶毅等科学家发起建议，马化腾为首批6位创始捐赠人（捐赠资金在1亿人民币及以上）之一。
此外，马化腾近来也频繁关注科学奖项。
2017年年初，马化腾成为了中国大陆第一个由科学家、企业家群体共同发起的民间科学奖项“未来科学大奖”的捐赠人，与网易公司创始人丁磊、分众传媒创始人江南春与真格基金联合创始人王强共同分摊下设奖项“数学与计算机科学奖”的100万美元奖金，承诺捐赠10年。
附签名寄语全文《愿它似冬日阳光，温暖无畏前行的你》：
科学是造福人类的事业，但今天播撒下的种子往往要很久之后才会发芽。当收起仰望星空的目光，走进茫茫人海，年轻的你不得不为同龄人都有的各种生活压力而惆怅。
谁来坐冷板凳？怎么坐稳冷板凳？如何让冷板凳别那么冷？这是你的问题，更是这个社会中每个受惠于科学技术的人需要共同面对的问题。
“在科学上没有平坦的大道，只有不畏辛苦沿着陡峭山路攀登的人，才有希望达到光辉的顶点。”但如果只盯着顶点，忽略了过程，赶路的人难免急功近利，那些在终点鼓掌献花的人，也常常会忘记了雪中送炭。
正因如此，我们与腾讯基金会，和马化腾先生发起设立了“科学探索奖”。从2019年开始，将每年在九个领域选出50名走在探索路上的青年科技英才。
“科学探索奖”关注过程甚于结果。过往的成绩只是参照，我们更看重探索的方向。300万元奖金不算是小数目，但获奖人不需要说明用途，无论是用于科研，还是舒缓生活压力，都不会受到任何干预。“科学探索奖”在意的是人、是忘我的境界、是一往无前的精气神，而不是一个投资项目、奖励一项成果。
我们期待在奖项的鼓励下，有越来越多的年轻人用于闯入“无人区”，以兴趣为舵，以雄心为矛，披荆斩棘，坚定前行。我们希望“科学探索奖”成为精神上的启明星，激励更多人选择那些“坐冷板凳的专业”，无怨无悔。
对于评审者来说，这也是一次挑战。怎样在候选人中发现新星？评审流程、结果如何让社会信服？经过评审委员们的多次讨论，目前已经有一个我们认为体现“科学探索奖”初衷的方案。当然，作为长期运营的奖项，方案也会逐步改进和完善。我们承诺秉持公正、透明的原则，为民间科学奖树立风清气正的标杆。
民间力量支持科学探索在我国还在摸索期。“科学探索奖”的设立开了个好头。期待此举可以带动更多企业和社会资金投入科研领域，给年轻人提供宽松的环境，在全社会营造崇尚科学之风。
现在“科学探索奖”已经启动提名报名。恭候献身科学的你来叩响门环！
